Softstarty, będące częścią automatyki przemysłowej, służą do płynnego uruchamiania i zatrzymywania silników indukcyjnych pracujących na prąd zmienny. Działanie softstartów opiera się na stopniowym podnoszeniu dostarczanego do silnika napięcia, zapobiegając gwałtownym zmianom prądu i momentu obrotowego. Zabezpieczenie silnika wraz z napędzaną maszyną przed mechanicznymi uszkodzeniami to nie jedyne zadanie softstartów. Zmniejszają one także obciążenia występujące w sieciach zasilających, a także zmniejszają spadki napięcia. Poprzez wykorzystanie softstartu możemy uniknąć przeciążenia, przegrzania, a także zaniku fazy silnika. Softstarty znajdują szerokie zastosowanie w różnych gałęziach przemysłu, wszędzie tam, gdzie stosowane są silniki indukcyjne prądu przemiennego. Szczególnie istotne wykorzystanie softstartów występuje w układach, gdzie silniki są często włączane i zatrzymywanie, takich jak pompy, taśmy przenośne, wentylatory, maszyny do druku. Oprócz tego są to układy z większymi momentami rozruchowymi, jak młyny, mieszadła i rozdrabniarki, a także obciążeniami udarowymi – wtryskarki i prasy. Wydłużenie żywotności silnika, zwiększenie efektywności zużycia energii, poprawa komfortu i bezpieczeństwa pracy to główne zalety softstartów. W Polsce softstarty stosuje się przede wszystkim w przemyśle spożywczym, chemicznym, budowlanym i hutniczym.