Elementy elektroniczne z dziedziny automatyki przemysłowej, znane jako softstarty, mają zastosowanie w delikatnym rozruchu i hamowaniu silników prądu przemiennego. Ich funkcjonowanie opiera się na płynnym wzroście napięcia zasilającego silnik, czego efektem jest brak gwałtownych skoków prądowych, a także momentu siły obrotowej. Zadaniem softstartów jest ochrona silnika oraz napędzanej maszyny przed wystąpieniem mechanicznych uszkodzeń, a także zmniejszanie obciążenia sieci zasilających i minimalizacji spadków napięcia. Nadmierne obciążenie, nadmierny wzrost temperatury oraz zanik fazy silnika to problemy, przed którymi sofstart jest w stanie ochronić silnik. Softstarty możemy znaleźć w dziedzinach przemysłu, w których wykorzystuje się indukcyjne silniki prądu zmiennego. Wykorzystanie softstartów ma szczególne znaczenie w układach, gdzie silniki są często uruchamiane i zatrzymywane (jak pompy, wentylatory, taśmy przenośne i maszyny drukarskie), przy sporych momentach rozruchowych (mieszadła, rozdrabniarki, młyny), a także obciążeniach udarowych (prasy, wtryskarki). Zasługą softstartów, oprócz wydłużenia okresu eksploatacji silnika i maszyny, jest gwarancja efektywnego zużycia energii, podnoszenie poziomu bezpieczeństwa i komfortu pracy na zakładzie. Jeśli chodzi o wykorzystanie softstartów w Polsce to jest to przede wszystkim branża spożywcza, budowlana, hutnicza i chemiczna.
