Elementy elektroniczne z dziedziny automatyki przemysłowej, znane jako softstarty, mają zastosowanie w delikatnym rozruchu i hamowaniu silników prądu przemiennego. Działają poprzez stopniowe zwiększanie napięcia podawanego do silnika, co eliminuje nagłe wzrosty prądów i momentów obrotowych. Softstarty chronią silnik i napędzaną maszynę przed uszkodzeniami mechanicznymi, redukują obciążenia sieci zasilających i minimalizują spadki napięcia. Zastosowanie softstartu zabezpiecza silnik przed przeciążeniem, przegrzaniem i zanikiem fazy. W gałęziach przemysłu, w których zastosowanie mają silniki indukcyjne zmiennoprądowe, softstarty znajdują bardzo szeroki zakres możliwości użytkowych. Zastosowanie softstartów jest szczególnie ważne w układach, w których występują częste uruchamiania i zatrzymania silników (pompy, wentylatory, taśmy przenośne, maszyny drukarskie), duże momenty rozruchowe (młyny, rozdrabniarki, mieszadła) oraz obciążenia udarowe (prasy, wtryskarki). Wydłużenie żywotności silnika, zwiększenie efektywności zużycia energii, poprawa komfortu i bezpieczeństwa pracy to główne zalety softstartów. W Polsce softstarty stosuje się przede wszystkim w przemyśle spożywczym, chemicznym, budowlanym i hutniczym.
