Elementy elektroniczne z dziedziny automatyki przemysłowej, znane jako softstarty, mają zastosowanie w delikatnym rozruchu i hamowaniu silników prądu przemiennego. Działają poprzez stopniowe zwiększanie napięcia podawanego do silnika, co eliminuje nagłe wzrosty prądów i momentów obrotowych. Zadaniem softstartów jest ochrona silnika oraz napędzanej maszyny przed wystąpieniem mechanicznych uszkodzeń, a także zmniejszanie obciążenia sieci zasilających i minimalizacji spadków napięcia. Wykorzystanie softstartu chroni silnik przed nadmiernym obciążeniem, nagrzewaniem się oraz utratą fazy. Softstarty możemy znaleźć w dziedzinach przemysłu, w których wykorzystuje się indukcyjne silniki prądu zmiennego. Wykorzystanie softstartów ma szczególne znaczenie w układach, gdzie silniki są często uruchamiane i zatrzymywane (jak pompy, wentylatory, taśmy przenośne i maszyny drukarskie), przy sporych momentach rozruchowych (mieszadła, rozdrabniarki, młyny), a także obciążeniach udarowych (prasy, wtryskarki). Z najważniejszych korzyści softstartów można wymienić zwiększenie trwałości silnika i całej maszyny, polepszenie bezpieczeństwa i komfortu w miejscu pracy oraz energooszczędność. Branża spożywcza, chemiczna, hutnicza oraz budowlana to główne sektory przemysłu w Polsce, w których wykorzystywane są softstarty.
